Barbados: Mucho más que la isla de Rihanna en el corazón del Caribe

A menudo surge la confusión al intentar ubicar este pequeño paraíso en el mapa mental de los viajeros: sus habitantes hablan inglés, pero no es Gran Bretaña; conducen por la izquierda, pero no es Jamaica. Ubicada en el extremo más oriental del Caribe, Barbados fue colonia inglesa hasta 1966 y mantiene tradiciones como el té y el críquet, pero su alma es profundamente caribeña. Aunque el acertijo geográfico suele resolverse rápidamente al mencionar que es la tierra natal de la cantante y empresaria Rihanna, la isla ofrece una complejidad cultural y turística que va mucho más allá de su embajadora más famosa.

Con apenas 34 kilómetros de largo y 23 de ancho, este país de suaves planicies bañado por el Atlántico se ha consolidado como uno de los destinos más sofisticados de la región. No obstante, su relevancia no radica solo en sus playas de arena rosada, sino en una vibrante escena actual que mezcla historia colonial, lujo moderno y una conectividad aérea en plena expansión que promete acercar aún más este destino al resto del continente en los próximos años.

El legado histórico y la huella de Rihanna

La influencia británica es palpable en cada rincón de Bridgetown, la capital cuyo nombre evoca sus históricos puentes y que alberga un edificio del Parlamento con 375 años de antigüedad. Sin embargo, la identidad de la isla es una fusión. Más del 90% de la población desciende de esclavos africanos traídos para las plantaciones de azúcar. De hecho, el nombre «Os Barbados» fue acuñado por navegantes portugueses en el siglo XVI al observar las raíces colgantes de los árboles que asemejaban barbas, mucho antes de que los primeros colonos ingleses se establecieran en 1627.

Para los 285.000 habitantes, Rihanna es más que una estrella pop; es una heroína nacional. Desde el 30 de noviembre de 2017, coincidiendo con el día de la Independencia, la calle donde la artista vivió hasta los 16 años dejó de llamarse Westbury New Road para convertirse en Rihanna Drive. Allí, una casa pintada de verde y naranja con una placa conmemorativa atrae a turistas que buscan la foto perfecta, mientras los vecinos recuerdan a la joven Robyn Rihanna Fenty corriendo descalza y cantando hasta la madrugada.

Este contraste entre la vida local y la historia se refleja también en la arquitectura. Al recorrer la isla, es común ver las coloridas casas «chattel», pequeñas viviendas de madera que los antiguos esclavos construyeron tras la emancipación en 1833. Eran diseñadas para ser móviles y trasladarse en caso de disputas territoriales, y hoy se mantienen como un símbolo de resiliencia junto a las modernas construcciones.

La «Costa Platino» y el nacimiento del ron

Barbados se ha ganado el apodo de la capital culinaria del Caribe y el hogar de la «Costa Platino», famosa por sus aguas tranquilas y arenas blancas que parecen brillar. Aquí, la oferta hotelera combina la elegancia histórica con el lujo contemporáneo. Propiedades como The Crane Resort, establecido en 1887, tejen la elegancia del siglo XIX con las comodidades actuales sobre acantilados dramáticos. Otros, como el Coral Reef Club, evocan el ambiente de una casa familiar histórica rodeada de jardines tropicales, mientras que opciones como el O2 Beach Club & Spa ofrecen una vibra más moderna con sus sombrillas de colores vibrantes y el único hammam de la isla.

Pero ninguna visita está completa sin explorar la cultura del ron. Gracias a la abundancia de caña de azúcar, la isla reclama ser el lugar de nacimiento de esta bebida. Mount Gay Rum comenzó a destilar en 1703, lo que convierte a su fábrica en la destilería en funcionamiento más antigua del mundo. Esta tradición se celebra también durante el Crop Over, un festival que data del siglo XVIII y marca el fin de la cosecha de azúcar. Durante semanas, la isla se llena de desfiles y fiestas que culminan en el Grand Kadooment el primer lunes de agosto, un evento que atrae a visitantes de todo el mundo.

Aventura y naturaleza más allá del resort

Para quienes buscan acción, la costa este ofrece un escenario totalmente distinto. Allí, el Atlántico golpea con fuerza, creando olas de clase mundial en lugares como Bathsheba Beach, un imán para los surfistas. La geología de la isla, compuesta mayormente de coral, permite una visibilidad excepcional para el buceo y el snorkel, además de facilitar la formación de sistemas subterráneos impresionantes.

Harrison’s Cave es una parada obligatoria para los amantes de la naturaleza. Este sistema de cavernas de piedra caliza, accesible mediante tranvía, revela cascadas subterráneas y formaciones dramáticas de estalactitas y estalagmitas. Ya sea explorando naufragios en el submarino Atlantis o disfrutando de la pesca de altura, la isla invita a salir de los confines del hotel. La gastronomía acompaña esta diversidad: desde la alta cocina en restaurantes como The Cliff hasta el popular Oistins Fish Fry de los viernes por la noche, donde locales y turistas se mezclan para disfrutar de pescado fresco y la cultura local.

Expansión masiva de la conectividad aérea

El futuro turístico de Barbados se vislumbra aún más prometedor gracias a importantes anuncios en el sector de la aviación. InterCaribbean Airways ha confirmado una expansión agresiva de sus operaciones desde el Aeropuerto Internacional Grantley Adams (BGI). A partir del 8 de marzo de 2026, la aerolínea introducirá cinco nuevas rutas sin escalas, conectando Barbados con Tórtola, Providenciales, Puerto España, Georgetown y San Martín.

Esta estrategia, apoyada por una flota que ahora incluye 11 aviones turbohélice ATR, posiciona a Barbados como un centro de conexión clave para el Caribe oriental y meridional. Además de las nuevas rutas, se aumentará la frecuencia de vuelos a destinos como Kingston, San Cristóbal y Antigua. La conexión con Sudamérica también se ha fortalecido recientemente con la inauguración de la ruta de Copa Airlines que une Ciudad de Panamá con Bridgetown, facilitando el acceso a viajeros de toda la región.

Con una oferta que abarca desde el secreto bancario y el golf hasta festivales vibrantes y una infraestructura de transporte en crecimiento, Barbados demuestra que es un destino capaz de reinventarse sin perder su esencia histórica, manteniéndose como una joya brillante en el mar Caribe.